A Rotary mottója:"Service Above Self"(„Szolgálat önzetlenül”)

A Rotary olyan emberek nemzetközi közössége, akik hisznek abban, hogy összefogással jobbá tehetjük mások életét. A barátság, a felelősségvállalás és a segítő szándék kapcsolja össze tagjait, tevékenységük középpontjában pedig a közösség szolgálata áll. Jelmondatuk – „Service Above Self”, azaz „Szolgálat önzetlenül” – a mindennapokban is követendő értékrendet fejez ki.

A mozgalom története 1905. február 23-án, Chicagóban kezdődött. Paul Harris ügyvéd három társával olyan közösséget hozott létre, amelyben különböző hivatások képviselői találkozhattak, tapasztalatot cserélhettek és barátságokat köthettek. A találkozókat kezdetben felváltva, a tagok munkahelyein tartották: ebből a váltakozásból ered a Rotary elnevezés. A baráti kör figyelme hamar a tágabb közösség szükségletei felé fordult, és a kezdeményezésből fokozatosan nemzetközi szolgálati mozgalom fejlődött.

A Rotary már 1921-re hat kontinensen volt jelen, 1922-ben pedig felvette a Rotary International nevet. A klubokat országhatárokon átívelő együttműködés kapcsolja össze: helyi kezdeményezéseikkel és közös nemzetközi programjaikkal egyaránt a tartós segítségnyújtást szolgálják.

A jótékonykodás a Rotary szemléletében személyes elköteleződést jelent. A tagok az adományok mellett idejüket, szakértelmüket és kapcsolataikat is a közösség javára fordítják. Programjaik az oktatás támogatásától és az egészség védelmétől a tiszta ivóvíz biztosításán át a béke előmozdításáig számos területet érintenek. A cél olyan segítség nyújtása, amely a közösségek hosszú távú boldogulását is támogatja.

Ennek az elkötelezettségnek egyik legismertebb példája a gyermekbénulás felszámolásáért végzett munka. A Rotary 1979-ben a Fülöp-szigeteken indított védőoltási programot, és azóta is kiemelt ügyének tekinti a betegség elleni küzdelmet. Ez a kezdeményezés megmutatja, milyen messzire vezethet a kitartó önkéntes munka és a nemzetközi összefogás.

Magyarországon 1925-ben vert gyökeret a Rotary eszméje: október 30-án tartották a Rotary Club Budapest alapító ünnepségét. A fővárosi kezdeményezést vidéki klubok követték, elsőként Pécsett, Debrecenben és Szegeden. A hazai közösségekben is meghatározóvá vált a népek közötti megértés, a barátság és a társadalmi felelősség gondolata.

A második világháború idején a magyar klubok működése ellehetetlenült, 1944-ben pedig hivatalosan is feloszlatták őket. Az újjászerveződésre évtizedekkel később nyílt lehetőség: a Rotary Club Budapest 1989. június 25-én vehette át ismét alapító okiratát. A következő években újabb klubok alakultak, majd 2007. július 1-jén létrejött az önálló, 1911-es számú magyar Rotary-körzet.

A hazai Rotary-közösségek ma is a helyi szükségletekre figyelve végzik szolgálatukat. A gyermekek és családok segítése, az egészségvédelem, a tanulás és a tehetségek támogatása, valamint a nemzetközi diákcsere egyaránt része tevékenységüknek. A támogatások mögött személyes figyelem és közös munka áll: annak felismerése, hogy mindannyian tehetünk valamit másokért.

A Rotary történetét a segítő tettek teszik élővé. Minden támogatott gyermek, minden megteremtett lehetőség és minden közösen megvalósított kezdeményezés az önzetlen szolgálat eszméjét viszi tovább. Ez ad értelmet a jótékonykodásnak: észrevenni, ahol segítségre van szükség, és tenni azért, hogy a jó szándékból valódi változás szülessen.